Mnemba Island : le paradis du snorkeling et des dauphins
L’atoll de Mnemba, joyau marin de Zanzibar
L’île de Mnemba est sans conteste la plus célèbre des îles voisines de Zanzibar ! Située à seulement 20-30 minutes en bateau de Matemwe (côte nord-est), ce minuscule îlot privé d’environ 500 mètres de diamètre est entouré d’un atoll corallien spectaculaire qui fait le bonheur des plongeurs et snorkeleurs.
Ce qui rend Mnemba exceptionnelle :
- Récifs coralliens parmi les plus riches de l’océan Indien
- Eaux turquoise cristallines avec visibilité de 20-30 mètres
- Zone marine protégée (Mnemba Island Marine Conservation Area)
- Rencontres fréquentes avec dauphins, tortues marines, raies et poissons tropicaux
- Petite île paradisiaque (strictement privée, mais l’atoll est accessible à tous)
Important : L’île elle-même est privée et abrite uniquement le luxueux andBeyond Mnemba Island Lodge (plus de 1000 USD la nuit). Vous ne pouvez pas y poser le pied si vous n’êtes pas client. En revanche, l’atoll et les récifs qui l’entourent sont accessibles à tous via des excursions en bateau !
Snorkeling à Mnemba : une expérience inoubliable
Le snorkeling autour de Mnemba est l’activité phare parmi les îles voisines de Zanzibar. Dès la mise à l’eau, vous êtes immergé dans un aquarium géant naturel avec une biodiversité marine impressionnante à faible profondeur (3-15 mètres).
Ce que vous verrez en snorkeling :
- Poissons-clowns (Nemo !) cachés dans les anémones
- Poissons-chirurgiens bleus (Dory !)
- Poissons-perroquets, poissons-papillons, poissons-trompettes
- Raies léopards reposant sur le sable
- Tortues vertes et tortues imbriquées nageant paisiblement
- Avec de la chance : dauphins joueurs et raies manta majestueuses
Notre conseil : Partez tôt le matin (7h-8h) pour profiter des meilleures conditions de visibilité et éviter la foule de bateaux qui arrive en milieu de matinée.
Nager avec les dauphins à Mnemba
Mnemba est l’un des meilleurs spots de Zanzibar pour observer et nager avec les dauphins sauvages ! Deux espèces fréquentent régulièrement l’atoll : les grands dauphins (Tursiops truncatus) et les dauphins à bosse de l’Indo-Pacifique.
Comment se déroule l’expérience :
- Le capitaine repère les dauphins depuis le bateau (ils chassent souvent le matin)
- Si les dauphins sont joueurs et curieux, vous pourrez vous mettre à l’eau avec masque, tuba et palmes
- Les dauphins nagent souvent en groupes de 10-30 individus
- L’observation respectueuse sans poursuite garantit une expérience magique
Aspect éthique : Choisissez toujours un opérateur responsable qui respecte les animaux et ne les poursuit pas. Découvrez notre excursion éthique à Mnemba pour nager avec les dauphins avec guides locaux expérimentés !
Informations pratiques pour Mnemba
Comment y aller : Départ en bateau depuis Matemwe, Muyuni Beach ou Nungwi (20-30 minutes de traversée)
Durée : Demi-journée (4-5 heures) incluant observation des dauphins, snorkeling et parfois arrêt sur un banc de sable
Prix : 60-90 USD par personne généralement, équipement snorkeling inclus
Meilleure période : Juin à octobre et janvier-février (mer calme, excellente visibilité)
À apporter : Crème solaire océan-friendly, serviette, appareil photo étanche
Prison Island (Changuu) : rencontre avec les tortues géantes
L’île-prison chargée d’histoire
Prison Island, officiellement appelée Changuu Island, est l’une des îles voisines de Zanzibar les plus visitées. À seulement 30 minutes en bateau de Stone Town, cette petite île combine histoire émouvante et rencontre avec des tortues géantes centenaires.
L’histoire fascinante de Prison Island :
- Utilisée au 19ème siècle pour retenir les esclaves récalcitrants
- Transformée en centre de quarantaine pour la fièvre jaune par les Britanniques dans les années 1890
- Une prison fut construite mais jamais utilisée pour emprisonner des criminels
- Aujourd’hui : sanctuaire de tortues géantes et destination touristique populaire
Les bâtiments coloniaux en ruine témoignent de cette période trouble et offrent un lieu de mémoire important pour comprendre l’histoire de Zanzibar et de la traite négrière.
Le sanctuaire des tortues géantes d’Aldabra
La star incontestée de Prison Island, c’est son sanctuaire de tortues géantes ! En 1919, le gouverneur britannique des Seychelles offrit quatre tortues géantes d’Aldabra au sultan de Zanzibar. Aujourd’hui, l’île abrite environ 200 de ces reptiles impressionnants.
L’expérience tortues à Prison Island :
- Observation libre dans l’enclos naturel de plusieurs hectares
- Certaines tortues ont plus de 150 ans et pèsent jusqu’à 200 kg !
- Possibilité de les nourrir avec des feuilles (fournies sur place)
- Explication sur leur longévité exceptionnelle (jusqu’à 200 ans)
- Photos souvenirs avec ces géants paisibles
Bon à savoir : Les tortues géantes d’Aldabra sont une espèce en danger. Le sanctuaire participe à leur conservation et à leur reproduction.
Plage et snorkeling à Prison Island
Au-delà des tortues, Prison Island possède une jolie plage de sable blanc parfaite pour se détendre après la visite du sanctuaire. Les eaux claires autour de l’île permettent également du snorkeling sympathique, bien que moins spectaculaire qu’à Mnemba.
Ce qu’on y trouve :
- Récifs coralliens près du rivage
- Poissons tropicaux colorés
- Eau transparente et peu profonde (idéal pour les familles)
- Banc de sable Nakupenda à proximité
Vivez cette expérience unique avec notre excursion Prison Island et banc de sable Nakupenda !
Informations pratiques pour Prison Island
Comment y aller : Départ en bateau depuis Stone Town (30 minutes de traversée)
Durée : Demi-journée (3-4 heures) ou journée complète si combinée avec Nakupenda
Prix : 40-50 USD par personne incluant transport bateau et entrée du sanctuaire
Meilleure période : Toute l’année (pas de problème de marées)
À savoir : Possibilité de combiner avec d’autres îles comme Nakupenda (banc de sable immaculé) ou une visite de Stone Town
Pemba : l’île mystérieuse aux plantations de girofle
La « Green Island » préservée du tourisme de masse
Pemba est la deuxième plus grande île de l’archipel de Zanzibar, située à environ 50 km au nord d’Unguja. Surnommée « l’île verte » en raison de ses collines luxuriantes couvertes de plantations d’épices, Pemba reste l’une des îles voisines de Zanzibar les plus authentiques et les moins touristiques.
Ce qui rend Pemba unique :
- Paysages vallonnés et verdoyants (contrairement à Unguja qui est plate)
- Plus grande production de clous de girofle au monde
- Plages désertes et sauvages
- Population locale vivant encore de l’agriculture traditionnelle
- Réputation mystique de « l’île des sorciers » depuis les années 1930
Ambiance : Si vous cherchez une expérience hors des sentiers battus parmi les îles voisines de Zanzibar, Pemba est votre destination ! Ici, pas de resorts luxueux ni de foules de touristes, mais une authenticité rare.
Plongée de classe mondiale à Pemba
Pemba est reconnue internationalement comme l’un des meilleurs spots de plongée d’Afrique de l’Est ! Les tombants vertigineux, les grottes sous-marines et les récifs intacts attirent les plongeurs expérimentés du monde entier.
Les meilleurs sites de plongée :
- Misali Island : Réserve marine au large de Pemba avec coraux spectaculaires et poissons-napoléons
- Njao Gap : Tombant vertigineux jusqu’à 50 mètres, rencontres avec requins de récif
- Uvinje Gap : Grottes et tunnels sous-marins impressionnants
- Fundu Gap : Site réputé pour les raies manta et requins-baleines (saisonniers)
Visibilité : Souvent supérieure à 30 mètres, avec des eaux moins fréquentées que Mnemba
Pour qui ? Plongeurs certifiés niveau avancé de préférence (certains sites ont des courants forts)
Que faire à Pemba
Au-delà de la plongée, Pemba offre plusieurs expériences uniques parmi les îles voisines de Zanzibar :
Visite des plantations de clous de girofle : Pemba produit 80% des clous de girofle de Zanzibar ! Une visite guidée dans une plantation vous plonge dans l’agriculture traditionnelle de l’île.
Plages sauvages et désertes : Vumawimbi Beach, Ngezi Forest Reserve, et les plages du nord-ouest offrent un cadre paradisiaque sans un touriste à l’horizon.
Misali Island : Cette petite île au large de Pemba est un sanctuaire de conservation marine. Snorkeling exceptionnel et plage isolée.
Ngezi Forest Reserve : Forêt primaire abritant le singe colobe de Kirk (endémique de Pemba) et des espèces d’oiseaux rares.
Comment se rendre à Pemba
En avion : Vols quotidiens depuis Zanzibar (Stone Town) avec Coastal Aviation ou ZanAir (30 minutes de vol, environ 100-150 USD)
En ferry : Liaisons régulières depuis Stone Town avec Azam Marine (4-6 heures de traversée selon les conditions, environ 35-50 USD). Attention : la mer peut être agitée !
Durée recommandée : Minimum 2-3 jours pour découvrir Pemba (idéalement 4-5 jours)
Chumbe Island : parc marin écologique
Un modèle d’écotourisme à Zanzibar
Chumbe Island est un projet pionnier de conservation marine privée parmi les îles voisines de Zanzibar. Cette petite île au sud-ouest de Stone Town abrite le premier parc marin géré de manière privée en Afrique de l’Est.
Ce qui rend Chumbe spéciale :
- Plus de 200 espèces de coraux (parmi les récifs les mieux préservés de Zanzibar !)
- Plus de 400 espèces de poissons
- Gestion 100% durable et écologique
- Tous les profits du tourisme réinvestis dans la conservation et l’éducation environnementale
L’hébergement : Sept éco-bungalows en matériaux naturels, autonomes en énergie solaire et en eau de pluie. Expérience Robinson Crusoé dans le respect total de l’environnement !
Snorkeling : Les récifs coralliens intacts de Chumbe offrent l’un des plus beaux snorkelings de Zanzibar. Tortues, hippocampes, poissons-perroquets et coraux multicolores composent un tableau sous-marin féerique.
Prix : Environ 200-300 USD par personne en excursion journée (incluant transport, guide, déjeuner, snorkeling)
Mafia Island : requins-baleines et authenticité
L’île oubliée de l’archipel
Mafia Island (à ne pas confondre avec la mafia !) est techniquement séparée de l’archipel de Zanzibar mais mérite d’être mentionnée parmi les îles voisines de Zanzibar pour les voyageurs en quête d’aventure.
Située à 120 km au sud de Zanzibar, Mafia est beaucoup moins développée touristiquement et offre une authenticité rare. L’île est célèbre pour ses requins-baleines que l’on peut observer et nager avec entre octobre et mars.
Points forts de Mafia Island :
- Nage avec les requins-baleines (octobre-mars)
- Parc marin de Mafia Bay avec récifs coralliens exceptionnels
- Plongée de classe mondiale (moins fréquentée que Mnemba)
- Villages de pêcheurs authentiques
- Ambiance tranquille et peu touristique
Comment y aller : Vols depuis Dar es Salaam ou Zanzibar (30-45 minutes)
Durée recommandée : 3-5 jours minimum
Conseils pratiques pour explorer les îles voisines de Zanzibar
Planifier son itinéraire îles
Séjour court (5-7 jours) : Concentrez-vous sur Unguja + une excursion d’une journée à Mnemba OU Prison Island
Séjour moyen (10-12 jours) : Unguja + excursions Mnemba et Prison Island + éventuellement 2-3 jours à Pemba
Séjour long (15 jours+) : Unguja + excursions îles + 3-4 jours Pemba + 3-4 jours Mafia
Meilleure période pour les îles
Juin à octobre : Saison sèche idéale, mer calme, excellente visibilité pour snorkeling et plongée
Décembre à février : Très bonne période également, avec un peu plus de touristes
Mars à mai : Saison des pluies, mer parfois agitée, visibilité réduite. Tarifs négociables.
Pour optimiser votre planning, consultez notre guide sur quand partir à Zanzibar.
Budget pour les excursions îles
- Mnemba snorkeling + dauphins : 60-90 USD/personne (demi-journée)
- Prison Island + Nakupenda : 50-70 USD/personne (demi-journée ou journée)
- Chumbe Island : 200-300 USD/personne (journée complète)
- Vol Zanzibar-Pemba : 100-150 USD (aller simple)
- Plongée à Mnemba ou Pemba : 60-80 USD/plongée
Respect de l’environnement marin
Les îles voisines de Zanzibar abritent des écosystèmes fragiles. Quelques règles essentielles :
- Ne touchez jamais les coraux (ils mettent des décennies à se reconstituer)
- Ne prélevez aucun coquillage, étoile de mer ou corail
- Utilisez de la crème solaire océan-friendly (sans oxybenzone)
- Gardez une distance respectueuse avec les tortues et dauphins
- Ne nourrissez pas les poissons (perturbe leur comportement naturel)
Explorez les îles voisines de Zanzibar avec un guide local
Les îles voisines de Zanzibar offrent des expériences marines et culturelles inoubliables ! De l’atoll paradisiaque de Mnemba où nagent dauphins et tortues, aux tortues géantes centenaires de Prison Island, en passant par la mystérieuse Pemba et ses récifs préservés, chaque île dévoile une facette unique de l’archipel.
Notre équipe locale organise toutes ces excursions vers les îles avec des guides passionnés et des bateaux sécurisés. Contactez Chudy, votre guide francophone, pour créer votre itinéraire sur-mesure et découvrir les trésors cachés des îles de Zanzibar !
Karibu dans les îles de Zanzibar !
Pour plus d’informations sur les îles de Zanzibar, consultez Lonely Planet Zanzibar et les guides spécialisés sur la plongée en Afrique de l’Est.
