Les tortues de Zanzibar : qui sont-elles ?
Deux espèces marines à connaître
À Zanzibar, vous pouvez croiser principalement deux espèces de tortues marines :
- La tortue verte (Chelonia mydas) : la plus fréquente, entre 80 et 120 cm, herbivore, souvent observée en train de brouter les herbiers marins autour des récifs. Elle est classée en danger par l’UICN.
- La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) : plus petite, reconnaissable à sa carapace à écailles se chevauchant, classée en danger critique d’extinction. On la croise surtout autour des récifs coralliens.
Ces deux espèces sont protégées à Zanzibar : les toucher, les nourrir sans cadre encadré, ou perturber leurs nids est interdit et passible de sanctions.
Une troisième espèce à ne pas confondre
L’île Prison abrite également des tortues géantes d’Aldabra (Aldabrachelys gigantea), des tortues terrestres centenaires, certaines pesant plus de 200 kg. Elles ont été offertes par les Seychelles il y a plus d’un siècle. Fascinantes, mais différentes des tortues marines que l’on croise en snorkeling !
Les meilleurs spots pour observer les tortues marines à Zanzibar
L’Atoll de Mnemba, le spot numéro un
C’est le rendez-vous incontournable de tous ceux qui veulent nager avec des tortues marines dans leur environnement naturel. L’atoll de Mnemba est sans doute l’un des meilleurs endroits pour observer les tortues marines à Zanzibar : les tortues vertes et les tortues imbriquées y sont fréquemment observées lors des sorties en snorkeling. La visibilité peut atteindre plus de trente mètres par beau temps, et les fonds sont d’une richesse exceptionnelle : coraux, dauphins, raies léopard, poissons tropicaux en quantité.
Notre conseil : Combinez cette expérience avec notre excursion Île de Mnemba — Nager avec les dauphins pour une demi-journée marine complète et inoubliable.
Informations pratiques :
- Localisation : Au large de la côte nord-est, accessible en bateau depuis Matemwe
- Idéal pour : Snorkelers, plongeurs, amoureux de la faune marine
Le Sanctuaire Mnarani de Nungwi pour nager avec les tortues
À l’extrême nord de Zanzibar, dans le village de Nungwi, se trouve le bassin de conservation marine de Mnarani : un projet à but non lucratif dédié au sauvetage et à la réhabilitation des tortues de mer accidentellement prises dans les filets de pêche. Les tortues soignées ici sont relâchées dans l’océan une fois rétablies. Vous pouvez les nourrir avec des algues marines et nager à leurs côtés dans un lagon naturel alimenté par l’eau de mer : une expérience à la fois éducative et profondément émouvante.
Informations pratiques :
- Localisation : Village de Nungwi, nord de Zanzibar
- Tarif d’entrée : Environ 10 000 TZS (4 $) par personne
- Durée : 1 à 2h sur place
- Idéal pour : Familles avec enfants, voyageurs sensibles à la conservation
L’Île Prison, les tortues géantes centenaires
À quelques minutes en bateau de Stone Town, l’île Prison abrite des tortues géantes d’Aldabra, offertes par les Seychelles il y a plus d’un siècle. Certaines dépassent 150 ans et pèsent plus de 200 kg. Rencontrer ces géants paisibles est un souvenir inoubliable. Ce ne sont pas des tortues marines à proprement parler, mais la proximité et la majesté de ces animaux centenaires en font une expérience hors du commun, idéale pour les familles.
Notre conseil : Combinez la visite avec notre excursion Île Prison et Nakupenda : tortues géantes le matin, banc de sable immaculé l’après-midi. La journée parfaite.
Informations pratiques :
- Localisation : 5 km au large de Stone Town, 30 min en bateau
- Tarif visite complète : 40 à 50 $ (bateau, entrée, guide)
- Idéal pour : Familles, amateurs de photos, curieux d’histoire naturelle
La Plage de Paje, nidification et snorkeling côtier
La plage de Paje, sur la côte est de Zanzibar, est un lieu privilégié pour l’observation des tortues de mer, particulièrement populaire auprès des tortues carets, qui viennent y pondre leurs œufs pendant la saison de nidification. En snorkeling depuis la plage, notamment vers les passes du récif, les rencontres avec des tortues vertes en liberté sont fréquentes à marée haute. Une option accessible sans excursion organisée.
Informations pratiques :
- Localisation : Côte est de Zanzibar, village de Paje
- Meilleure période pour la nidification : Octobre à février
- Idéal pour : Voyageurs basés sur la côte est, amateurs de snorkeling libre
La Baie de Fumba et la côte sud-ouest
Moins connue du grand public, la plage de Fumba, sur la péninsule sud-ouest de Zanzibar, est un site privilégié pour l’observation des tortues, en particulier pendant la saison de nidification. Eaux calmes, peu de fréquentation touristique, végétation de mangroves en arrière-plan, une atmosphère préservée, idéale pour ceux qui cherchent l’authenticité loin des foules. Cette zone est aussi le point de départ de notre excursion Safari Blue où des tortues sont régulièrement aperçues en snorkeling.
Observer les tortues de façon responsable
Les tortues marines de Zanzibar sont des espèces protégées et menacées. Quelques règles essentielles à respecter pour préserver ces rencontres uniques :
- Ne jamais toucher une tortue en milieu naturel : le stress peut perturber sa trajectoire et son comportement
- Maintenir une distance d’au moins 2 à 3 mètres lors du snorkeling
- Pas de flash pour les photos : cela stresse les animaux marins
- Ne jamais bloquer leur chemin ni tenter de les suivre si elles s’éloignent
- Choisir un opérateur responsable qui applique ces règles et sensibilise ses clients
Pour aller plus loin sur la protection de la faune marine, le WWF Afrique de l’Est propose un éclairage précieux sur les enjeux de conservation des tortues marines dans l’océan Indien.
Quand est-ce la meilleure période pour voir des tortues à Zanzibar ?
Les tortues marines sont présentes à Zanzibar toute l’année : c’est l’un des grands avantages de la destination. Quelques nuances toutefois :
- Juin à octobre : saison sèche, mer calme, visibilité maximale pour le snorkeling : la période idéale pour Mnemba et Paje
- Octobre à février : saison de nidification, possibilité d’observer des femelles venir pondre la nuit sur les plages de Nungwi et Kendwa
- Avril à mai : mer plus agitée pendant les grandes pluies : certaines sorties en bateau peuvent être annulées
Préparez votre rencontre avec les tortues
Nager avec une tortue marine dans les eaux de Zanzibar, c’est l’un de ces moments qui redéfinissent ce que « voyage inoubliable » veut dire. Pour vivre cette expérience dans les meilleures conditions, et surtout avec un guide local qui sait exactement où les trouver, réservez votre excursion sur Mon Guide Zanzibar. Que ce soit autour de l’atoll de Mnemba, en route vers l’Île Prison, ou lors d’un Safari Blue sur la côte sud-ouest, Chudy vous accompagne à chaque plongée.
Et si vous préparez votre séjour, consultez aussi notre guide complet sur les excursions à Zanzibar et notre article sur le budget à prévoir pour une semaine pour partir serein.
Karibu Zanzibar, et bonne nage !
